COMMENT CONDUIRE AUX USA ?

INTRODUCTION

Vous vous demandez comment doit-on conduire aux Etats-Unis, et c’est légitime.

Contrairement aux idées reçues, conduire aux USA est facile. Les voitures sont à boite de vitesse automatique, les routes sont larges, les directions sont bien indiquées et les places de stationnement gigantesques.

Lors de la préparation d’un Road Trip dans l’Ouest Américain, les questions sur la location d’un véhicule sont les premières que l’on se pose :

Faut-il un permis international ? Comment louer une voiture ?

La conduite aux Etats-Unis est-elle différente de celle en France ?

Pas d’inquiétude ! Je vous guide pas-à-pas, pour bien rester dans les clous !

1. LES ROUTES AMÉRICAINES

Premièrement, il est important d’avoir en tête que les distances sont très importantes et que beaucoup de Parcs Nationaux sont excentrés.

Du coup, si vous décidez de faire une boucle, votre Road Trip va très vite dépasser les 3500 kilomètres…

Dans l’organisation de mes circuits, et pour garder un peu de temps pour les visites, si votre budget vous le permet, je recommande une moyenne de 300km par jour.

2. AUTORISATION DE CONDUIRE

Le permis de conduire Français est accepté aux USA, dans la limite d’une durée de 3 mois maximum (même si de rares états comme la Floride demande encore un Permis de Conduire International).

Liste des Etats qui peuvent demander un Permis de conduire International (valable 1 an sur le territoire Américain, et non reconnu si présenté seul) :

Floride
Georgie
Massachussets
Caroline du Sud

Mais, si vous restez plus longtemps, il vous faudra passer un test pour obtenir un permis de conduire local.

Lors d’un contrôle de police, le permis de conduire international n’a pas plus de valeur aux yeux des policiers que votre permis national français, juste parce qu’il est écrit en anglais.

C’est normal, mais en produisant votre Permis Français avec votre passeport, vous aurez peut-être droit à léger sourire, accompagné d’un « have a nice trip and drive carefully ».

Et les policiers Américains commencent à avoir l’habitude maintenant 😉

Donc, permis international pas obligatoire, mais si vous en avez un, emportez-le (moi je n’en ai pas, et je voyage régulièrement…).

Site internet

Vous pouvez vous rendre sur ce site, le permis international est gratuit mais doit s’anticiper plusieurs mois avant le départ (compter entre 3 et 4 mois environ) :

https://www.service-public.fr/particuliers/vosdroits/R50828

Dans tous les cas, lors de votre voyage, prenez vos 2 permis, français et international, il faudra le présenter avec votre passeport en cas de contrôle.

3. OÙ ET COMMENT LOUER UNE VOITURE AUX USA

J’ai créé un article spécial sur le sujet, n’hésitez pas à le consulter : « Bien choisir sa location de voiture »

Le choix de la société de location est essentiel.

En effet, vous allez comparer les prix, c’est normal, mais ATTENTION aux garanties : assurances incluses, kilométrage autorisé, frais d’abandon, caution,…

En tant que professionnel, je passe par BSP auto, un comparateur de location de voitures français qui propose les meilleurs prix, sans surprise et reconnus dans tous les USA.

LA LOI AMÉRICAINE dit que le conducteur doit avoir au minimum 21 ans pour conduire aux États-Unis, mais, certaines agences de location n’acceptent que des conducteurs de plus de 25 ans.

Toutefois, il est possible de louer une voiture à partir de 21 ans dans certaines agences moyennant des frais supplémentaires (assurance “jeunes conducteurs”).

3.1 - Mes conseils pour louer sereinement une voiture aux USA

Premier conseil, certaines agences vont vous proposer une option pour rendre la voiture sans avoir refait le plein.
Évitez cette option, l’agence vous facturera bien plus cher le plein que si vous l’aviez fait vous-même.
De plus, il y a toujours beaucoup de stations essence proche des aéroports avant de rendre la voiture.

Préférez une location de voiture qui comprend le kilométrage illimité. En revanche, si vous souhaitez ajouter un conducteur supplémentaire, ou des assurances, tout est en supplément.
Personnellement, je ne suis pas très fan de toutes ces assurances et je n’en prends jamais.
Votre carte bancaire couvre déjà beaucoup de frais, renseignez-vous.

3.2 - Carte Bancaire

Pour votre location, il vous sera demandé une CARTE DE CREDIT et pas uniquement DEBIT, votre location pourrait vous être refusée.
Sur votre contrat de réservation, il est bien mentionné d’utiliser une carte de crédit avec des chiffres en relief.

Mais, si vous n’avez qu’une CARTE DE DEBIT, pas de panique, il existe des cartes internationales GRATUITES qui vous permettront également de réduire vos frais de transaction ou de change.

J’en parle en détail dans cet article : « Payer en Dollars ou par carte de crédit «

Personnellement, j’utilise REVOLUT depuis des années et pour tous mes voyages, n’hésitez pas à me questionner sur le sujet.

3.3 - Se protéger

Enfin, une fois la voiture récupérée, je vous conseille de faire des photos ou une vidéo de l’état général de la voiture. Cela peut toujours vous protéger dans le cas d’un litige, ou même pour vérifier si un coup était déjà présent ou non.

Avec tout cela, vous êtes parés à prendre la route !

Voilà, maintenant que vous savez tout sur la location, il est bien de se renseigner un peu sur les règles de conduite en vigueur aux USA. Encore une fois, cela permet de passer un voyage plus serein.

De manière générale, les Américains conduisent plutôt bien et de manière détendue.

Donc, soyez rassuré !

4. CONDUIRE UNE VOITURE AUTOMATIQUE

Les voitures aux États-Unis, comme au Canada, sont toutes des automatiques.

Néanmoins, si vous n’avez pas l’habitude de conduire ce type de véhicule, n’ayez aucune crainte, c’est bien plus facile qu’une boîte manuelle.

ATTENTION : les panneaux de signalisation sont en MILES comme le compteur de vitesse de votre voiture. (1 mile = 1,6 km).

Du coup, c’est très confortable si vous faites beaucoup de kilomètres, notamment en ville et dans les bouchons.

Voici quelques commandes utiles :

P : « Parking » à utiliser lorsque vous êtes en stationnement

R : « Reverse » c’est la marche arrière

N : « Neutral » c’est le point mort

D : « Drive » c’est la position de conduite, celle que vous utiliserez le plus souvent.

Pour les novices :

La manière de fonctionner peut changer légèrement d’une voiture à l’autre mais, grosso-modo : vous démarrez le moteur avec le pied droit sur le frein et le levier sur P.

Ensuite, posez simplement votre pied gauche sur le côté, il ne sert à rien, vous n’utiliserez que votre pied droit pour accélérer et freiner.

Il n’y a pas plus simple.

Enfin, n’hésitez pas à utiliser le régulateur de vitesse sur les longues routes américaines, comme vous le faites probablement déjà en France.

5. LES RÈGLES EN MATIÈRE DE STATIONNEMENT

Si vous vous déplacez en voiture dans les grandes mégalopoles, le stationnement peut parfois vous paraître complexe.

La règle de base est simple : aux États-Unis, tout est indiqué sur les panneaux.

Mais, en réalité, les panneaux peuvent parfois paraître quelque peu compliqués à comprendre.

Voici donc quelques conseils à suivre :

Respectez scrupuleusement les panneaux : « no parking », « 2 hours parking between 6AM-6PM ».
Il existe également des jours et des heures de nettoyage dans certaines rues, pendant lesquels il ne faut surtout pas se garer.
Les panneaux routiers américains arborent des formes et des couleurs différentes selon leur signification :

> les panneaux JAUNES, le plus souvent en losange, indiquent un danger

> les panneaux VERTS indiquent les sorties et directions

> les panneaux NOIRS sur fond blanc, rectangulaires ou carrés, servent à la régulation ou annoncent une intersection.

Faites attention aux bandes colorées sur les bordures :

rouge = interdit / vert = autorisé

mais sous certaines conditions uniquement (voir les panneaux), si pas de bande = toujours autorisé.

Dans les grandes villes, les stationnements sont souvent payants. Vous trouverez des parcmètres comme en France, acceptant espèces et cartes bancaires.

Néanmoins, à Los Angeles comme à San Francisco, vous pouvez trouver des places de stationnement gratuites, même s’il faut parfois marcher un peu.

Règles supplémentaires

Lors de visite de sites comme Universal Studios ou le Griffith Observatory, les parkings sont payants et obligatoires.

Ne vous garez jamais sur un arrêt de bus, ou devant une bouche incendie. Votre voiture serait envoyée en quelques minutes à la fourrière.
Toujours se garer dans le sens de la circulation, la loi est stricte aux USA, l’amende, à payer en ligne est en moyenne de $65.

Néanmoins, il est aussi possible de payer au poste de police, mais quelle perte de temps !

Dernier conseil, ne laissez jamais d’affaires en vue dans votre véhicule, et aucun objet de valeur. Si vous le pouvez, demandez à laisser vos affaires à l’hôtel.

Un voyage est si vite gâché…

6. CODE DE LA ROUTE ET LIMITATION DE VITESSE

Pour conduire aux Etats-Unis, il faut avoir quelques repères en tête concernant les limitations de vitesse.

Avant toute chose, sachez que les unités de mesure ne sont pas les mêmes qu’en France.
Les Américains utilisent des feets et des miles :

1 feet = 30,5 cm

1 mile = 1,6 km environ

Mais, la bonne nouvelle, c’est que vous pouvez programmer votre GPS à la bonne unité de mesure.

En effet, les limitations de vitesse sont régulièrement indiquées, que ce soit en ville ou hors agglomération.

ATTENTION, elles varient d’un état à l’autre car elles sont librement fixées par chacun d’eux.

En ville, vous serez en général limités entre 35 et 45 mph.

Hors agglomération, sur route normale ou autoroute les limitations vont de 55 à 80 mph.

Routes dans les villes : 25 à 35 mph (40 à 56 km/h)
Routes en zones rurales : 35 à 45 mph (56 à 72 km/h)
Highways et voies express : 55 à 70 mph (88 à 112 km/h)
Interstate Highways : 65 à 75 mph (104 à 120 km/h)

Il y a très peu de radars mais beaucoup de contrôles routiers.

Néanmoins, vous serez étonné de découvrir un motard derrière vous en plein désert (à croire qu’ils se cachent derrière les cactus).

Soyez vigilants et raisonnables : DRIVE CAREFULLY !

Quelques règles de conduite US supplémentaires

Pour bien conduire aux Etats-Unis, il faut comprendre la signalisation. Celle-ci n’est pas difficile et omniprésente pour vous aider.

Néanmoins, voici quelques précisions utiles.

La première règle la plus importante en ville : il est interdit de dépasser un bus scolaire à l’arrêt, vous savez, les fameux bus jaunes, surtout lorsque ses feux clignotent.
Les feux de signalisation, contrairement en France, se trouvent de l’autre côté de l’intersection.
Il est possible de tourner à droite au feu rouge s’il n’y a personne venant de la gauche, après avoir marqué un temps d’arrêt.

ATTENTION, si vous voyez un panneau « No red turn », cette règle ne s’applique pas.

Vous allez rencontrer beaucoup de « STOP« , et notamment des intersections avec 4 stops. Dans ce cas, la priorité se fait par ordre d’arrivée des véhicules.
Du coup, si 2 voitures arrivent en même temps, la priorité est à droite. Ça peut sembler compliqué mais ça fonctionne très bien, et les Américains sont très courtois au volant.
N’hésitez pas à faire des signes aux autres conducteurs. pour qu’ils passent.
Il n’existe que très peu de priorité à droite. Néanmoins, si vous arrivez à un carrefour sans feux ni panneaux, la priorité est à la voiture de droite.
Et, lorsque vous tournez à gauche à un croisement, il faut tourner au plus court, et passer devant les voitures d’en face qui tournent sur leur gauche.
Evidemment, il est interdit de jeter des déchets par la fenêtre, sous peine d’une amende qui peut atteindre de $1000.
Vous verrez régulièrement des panneaux indiquant cette règle et vous constaterez que les bords de routes sont propres.
Enfin, j’attire votre attention sur les panneaux concernant les animaux qui peuvent traverser les routes. Il pourra vous apparaître surprenant de voir un bison sur la route mais ça arrive, surtout dans les Parcs Nationaux.

En conclusion, faites bien attention, pour l’animal bien sûr (vous avez sûrement vu mon post du 03/12 sur la Queen Grizzly du Parc Grand Teton), mais aussi pour votre voiture de location qui ne résistera pas à la collision !

7. HOV OU VOIES DE COVOITURAGE

Vous allez probablement rencontrer des voies avec un panneau HOV (pour High Occupancy Vehicle).

Ces dernières doivent uniquement servir aux automobilistes qui roulent à deux personnes ou plus dans une voiture.

Ainsi, ces voies permettent de faciliter la circulation, notamment aux heures de pointe.

Elles peuvent aussi être matérialisées par un losange blanc au sol.

7. LE CARBURANT

Il est globalement bien moins cher qu’en France.

Lors d’un Road Trip aux USA, les trajets sont longs. La question de l’essence est donc primordiale.

Et, si vous allez dans les grands Parcs Nationaux ou dans des endroits reculés (déserts, montagnes), prenez vos précautions AVANT et faites le plein dès que possible, pour éviter de devoir le faire dans le parc et payer beaucoup plus cher.

Le carburant principal est l’essence dite « unleaded ». Je vous conseille de mettre du unleaded 85 quand il y en a, ou 87.

C’est le moins cher et c’est suffisant pour une voiture de location.

Comment fonctionnent les stations essence aux USA ?

Tout d’abord le prix est en gallon (1 gallon = 3,78 litres).

En moyenne, selon les états, l’essence est globalement deux fois moins chère qu’en France.

Dans certaines stations, il est préférable de payer en espèces, car le prix est moins cher (souvent 10 centimes de moins). C’est généralement le cas en Californie.

Pour vous servir en station, c’est comme en France.

Soit, vous payez à l’intérieur avant de vous servir, dans ce cas si vous donnez plus que ce que vous mettez, la monnaie vous sera rendue.

Soit, vous payez par carte directement à la pompe.

Et, dans la majorité des cas, les stations sont des 24h/24h comme en France.
Il y a souvent des toilettes aussi, très pratique lors d’un Road Trip…

7. LE GPS POUR SE GUIDER

Plusieurs solutions :

Vous pouvez utiliser un forfait français avec extension internationale sur votre téléphone, ce qui permet d’avoir accès aux données aux USA.

(voir mon article carte SIM USA).

J’utilise généralement l’application Waze pour conduire aux Etats-Unis, valable également dans le monde entier.

Cependant, dans certains endroits reculés, il est possible qu’il n’y ait aucun réseau, notamment dans les déserts ou Parcs Nationaux.

Dans ce cas, je vous conseille de télécharger les cartes sur Google Maps pour y accéder hors connexion.

Vous pouvez également utiliser l’application Maps.me qui est assez populaire.

Sinon, vous avez toujours la bonne vieille carte papier que vous pouvez imprimer avant votre départ.

Astuce : Si vous avez un support pour smartphone chez vous, je vous conseille de le mettre dans votre valise.

DÉSORMAIS, VOUS AVEZ TOUTES LES CLÉS POUR UN ROAD TRIP RÉUSSI !

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QUI SUIS-JE ?

Je m’appelle Cécile, mais mes clients fidèles aiment m’appeler Cess

C’est en 1995 que j’ai effectué mon premier circuit dans l’ouest Américain avec une bande de copains.

Et c’est là que je suis tombée amoureuse de cette immensité, de ses paysages aussi divers que variés, et tellement époustouflants.

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